Der Kalifornische Grauwal legt jedes Jahr eine rund 19.300 km lange Rundreise zurück, die längste Wanderung aller Säugetiere der Erde. Zwischen Dezember und April ziehen schätzungsweise 20.
000 Tiere durch den Santa Barbara Channel und das San Pedro Basin und folgen der Küste von Los Angeles in vorhersehbaren Korridoren, die weniger als acht Kilometer vor der Küste liegen. Blauwale, das größte Tier des Planeten mit einer Länge von bis zu 30 Metern, kommen in den Sommermonaten, um sich von Krill-Blüten zu ernähren, die durch kalte Auftriebsströmungen entlang des Festlandsockels entstehen. Buckelwale, Finnwale und Zwergwale vervollständigen das Arten-Repertoire, während Gemeine Delfine, Große Tümmler und Weißstreifendelfine das ganze Jahr über in Gruppen von bis zu Tausenden Tieren zu sehen sind.
„Whale Watching Los Angeles“-Tickets bieten Zugang zu einem der artenreichsten Meereskorridore Nordamerikas. Das Zusammentreffen des Kalifornienstroms mit wärmeren südlichen Gewässern schafft nährstoffreiche Bedingungen, die nicht nur Wale, sondern auch Seelöwen, See-Elefanten und pelagische Seevögel wie Braune Pelikane, Schwarzfußalbatrosse und Dunkle Sturmtaucher unterstützen. Abfahrten von Newport Beach, Long Beach Harbor und San Pedro bringen die Schiffe innerhalb von 30 Minuten in die wichtigsten Futter- und Wandergebiete. Der Festlandsockel fällt innerhalb von zehn Kilometern von der Küste auf Tiefen von über 900 Metern ab, was Lebensräume für Tiefseetaucher schafft, die man vom Land aus selten sieht.
Naturkundler an Bord der meisten Walbeobachtungstouren in Los Angeles bieten Artenidentifikation und Verhaltensinterpretation in Echtzeit. Grauwale kommen alle drei bis fünf Minuten an die Oberfläche und stoßen durch zwei Blaslöcher eine markante herzförmige Fontäne aus, die aus einer Meile Entfernung sichtbar ist. Blauwale hingegen können bis zu 20 Minuten unter Wasser bleiben und kommen oft nur zum Atmen an die Oberfläche, bevor sie wieder in Tiefen von bis zu 150 Metern abtauchen. Sprünge, Schwanzschläge und das „Spy-Hopping“ (senkrechtes Herausschauen) finden unvorhersehbar statt, sind aber während der Wanderung der Grauwale nach Süden im Januar und Februar am häufigsten, wenn Weibchen mit Kälbern die Küste säumen, um Raubtieren auf dem offenen Meer auszuweichen. Morgendliche Ausflüge zwischen 08:00 und 10:00 Uhr haben in der Regel ruhigere See und bessere Sicht, Bedingungen, die die Sichtungserfolge und Fotomöglichkeiten verbessern. Nachmittags nehmen der Wind und der Wellengang nach der Mittagszeit zu, insbesondere im Frühling und Sommer, wenn die thermische Erwärmung Landwind verursacht.
2 Std.
