Walsaison in Los Angeles

Mehr als 20.000 Grauwale wandern jeden Winter entlang der pazifischen Flugroute, und fast alle passieren die Hafeneinfahrt von Los Angeles in nur wenigen Kilometern Entfernung. Der Abschnitt in Richtung Süden beginnt Mitte Dezember, wenn trächtige Weibchen die arktischen Futtergründe in Richtung der Lagunen von Baja California verlassen, wo sie in geschützten Buchten ihre Kälber zur Welt bringen. Ende Februar kehrt sich die Wanderung um: Mütter und Kälber halten sich auf ihrem Rückweg nach Norden dicht an der Küste, sodass geduldige Beobachter oft von Land aus Fluken und Blas sehen können. Der Sommer bringt ein anderes Spektakel. Blauwale – die größten Tiere, die jemals existierten – folgen den Krill-Schwärmen in den Santa Barbara Kanal und das San Pedro Becken und halten sich oft im Umkreis von 15 Meilen vom Hafen auf. Buckelwale, Finnwale und gelegentlich Zwergwale schließen sich ihnen an, angelockt von denselben Auftriebsströmungen, die die Beute konzentrieren. Die Walsaison für Blauwale in Los Angeles erreicht ihren Höhepunkt zwischen Juli und September, wenn die Sichtungsraten auf kommerziellen Touren regelmäßig über 90 Prozent liegen. Die im Hafen von Los Angeles in San Pedro und im benachbarten Long Beach ansässigen Anbieter führen das ganze Jahr über tägliche Abfahrten durch und passen die Routen an die Wanderungsmuster in Echtzeit und aktuelle Sichtungsmeldungen an. Die Winterrouten folgen den Korridoren der Grauwale entlang der Palos Verdes Halbinsel, während die Sommerrouten weiter hinaus in tiefere Gewässer führen, wo die Furchenwale fressen. Die meisten Fahrten dauern drei bis vier Stunden und starten zwischen 8:00 und 18:00 Uhr, wobei die frühen Termine von weniger Wind und flacherem Wellengang profitieren. Die sich überschneidenden Wanderungsfenster bedeuten, dass die Walbeobachtung in Südkalifornien selten zur Ruhe kommt. Selbst in den Übergangsmonaten Mai und November gibt es oft Sichtungen, wenn spät abreisende Grauwale das Wasser mit früh ankommenden Blauwalen teilen. Diese Kontinuität, kombiniert mit den geschützten Anlegestellen des Hafens und der Nähe zu tiefen Offshore-Lebensräumen, unterstützt eine ganzjährige Ökotourismus-Infrastruktur, die an der US-Westküste ihresgleichen sucht.