A baleia-cinzenta da Califórnia completa uma migração de ida e volta de 19.300 quilômetros a cada ano, a mais longa de qualquer mamífero na Terra. Entre dezembro e abril, estima-se que 20.
000 indivíduos passem pelo Canal de Santa Bárbara e pela Bacia de San Pedro, funilando pela costa de Los Angeles em corredores previsíveis a menos de oito quilômetros da costa. As baleias-azuis, o maior animal do planeta com até 30 metros de comprimento, chegam nos meses de verão para se alimentar de florescimento de krill geradas por correntes frias de ressurgência ao longo da plataforma continental. Baleias-jubarte, baleias-comuns e baleias-anãs completam a lista de cetáceos, enquanto golfinhos-comuns, golfinhos-nariz-de-garrafa e golfinhos-do-pacífico aparecem o ano todo em grupos que podem chegar aos milhares.
Os ingressos para observação de baleias em Los Angeles oferecem acesso a um dos corredores marinhos com maior biodiversidade da América do Norte. A convergência da Corrente da Califórnia e águas mais quentes do sul cria condições ricas em nutrientes que sustentam não apenas cetáceos, mas também leões-marinhos, elefantes-marinhos e aves marinhas pelágicas, incluindo pelicanos-pardos, albatrozes-de-pé-preto e pardelas-escuras. As partidas de Newport Beach, Long Beach Harbor e San Pedro posicionam as embarcações a 30 minutos das principais zonas de alimentação e migração. A plataforma continental atinge profundidades superiores a 900 metros a menos de dez quilômetros da costa, criando habitat para espécies de mergulho profundo raramente vistas da terra.
Naturalistas a bordo da maioria dos passeios de observação de baleias em Los Angeles fornecem identificação de espécies em tempo real e interpretação comportamental. As baleias-cinzentas emergem a cada três a cinco minutos, exalando através de dois respiradouros que produzem um jato em forma de coração distinto, visível a um quilômetro e meio de distância. As baleias-azuis, por outro lado, podem permanecer submersas por 20 minutos e muitas vezes emergem apenas para respirar antes de descer novamente a profundidades de 150 metros. Saltos, batidas de cauda e comportamentos de espiar ocorrem de forma imprevisível, mas são mais frequentes durante a migração para o sul das baleias-cinzentas em janeiro e fevereiro, quando as fêmeas com filhotes seguem a costa para evitar predadores marinhos. As excursões matinais entre 08:00 e 10:00 geralmente encontram mares mais calmos e melhor visibilidade, condições que melhoram o sucesso do avistamento e as oportunidades fotográficas. Ventos da tarde e agitação na superfície aumentam após o meio-dia, particularmente na primavera e no verão, quando o aquecimento térmico impulsiona as brisas em terra.
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