Saison d'observation des baleines à Los Angeles

Plus de 20 000 baleines grises parcourent la voie migratoire du Pacifique chaque hiver, et la quasi-totalité passe à quelques kilomètres de la digue du port de Los Angeles. Le trajet vers le sud commence à la mi-décembre lorsque les femelles enceintes quittent les aires d'alimentation de l'Arctique pour les lagunes de Basse-Californie, où elles mettent bas dans des baies abritées. Fin février, la migration s'inverse : les mères et leurs baleineaux longent la côte sur leur chemin de retour vers le nord, passant souvent assez près du rivage pour que les observateurs patients puissent apercevoir des queues et des souffles depuis la terre. L'été apporte un spectacle différent. Les baleines bleues — les plus gros animaux ayant jamais existé — suivent les efflorescences de krill dans le canal de Santa Barbara et le bassin de San Pedro, restant souvent à moins de 25 kilomètres du port. Les baleines à bosse, les rorquals communs et, à l'occasion, les petits rorquals se joignent à eux, attirés par les mêmes courants de remontée d'eau qui concentrent les proies. La saison d'observation des baleines à Los Angeles pour les baleines bleues atteint son apogée entre juillet et septembre, lorsque les taux d'observation lors des visites commerciales dépassent régulièrement 90 pour cent. Les opérateurs basés au port de Los Angeles à San Pedro et dans la ville voisine de Long Beach organisent des départs quotidiens tout au long de l'année, ajustant les itinéraires pour correspondre aux modèles de migration en temps réel et aux récents rapports d'observation. Les itinéraires d'hiver suivent les corridors des baleines grises le long de la péninsule de Palos Verdes, tandis que les routes d'été vont plus loin au large dans des eaux plus profondes où se nourrissent les rorquals. La plupart des voyages durent de trois à quatre heures, avec des départs entre 08:00 et 18:00, bien que les créneaux matinaux bénéficient de vents plus calmes et d'une houle plus plate. Les fenêtres de migration qui se chevauchent signifient que l'observation des baleines en Californie du Sud est rarement au point mort. Même les mois de transition de mai et novembre permettent souvent des observations, car les baleines grises tardives partagent l'eau avec les baleines bleues arrivant plus tôt. Cette continuité, combinée aux installations de lancement abritées du port et à la proximité de l'habitat profond au large, soutient une infrastructure d'écotourisme toute l'année inégalée sur la côte ouest des États-Unis.