Temporada de Observação de Baleias em Los Angeles

Mais de 20.000 baleias-cinzentas percorrem a rota do Pacífico a cada inverno, e quase todas passam a poucos quilômetros do quebra-mar do Porto de Los Angeles. A perna em direção ao sul começa em meados de dezembro, quando as fêmeas grávidas deixam as áreas de alimentação do Ártico para as lagoas da Baixa Califórnia, onde dão à luz em baías protegidas. No final de fevereiro, a migração se inverte: mães e filhotes seguem a linha da costa em seu retorno ao norte, passando frequentemente tão perto da costa que observadores pacientes conseguem avistar as caudas e os esguichos a partir de terra. O verão traz um espetáculo diferente. As baleias-azuis — os maiores animais que já existiram — seguem as flores de krill para o Canal de Santa Bárbara e a Bacia de San Pedro, permanecendo frequentemente a 15 milhas do porto. As baleias-jubarte, baleias-comuns e, ocasionalmente, baleias-anãs se juntam a elas, atraídas pelas mesmas correntes de ressurgência que concentram as presas. A temporada de observação de baleias em Los Angeles para baleias-azuis atinge o pico entre julho e setembro, quando as taxas de avistamento em passeios comerciais excedem regularmente 90 por cento. Os operadores baseados no Porto de Los Angeles em San Pedro e na vizinha Long Beach realizam partidas diárias durante todo o calendário, ajustando as rotas para coincidir com os padrões de migração em tempo real e relatos recentes de avistamentos. Os itinerários de inverno seguem os corredores das baleias-cinzentas ao longo da Península de Palos Verdes, enquanto as rotas de verão avançam mais para o alto-mar, em águas mais profundas onde as baleias se alimentam. A maioria das viagens dura de três a quatro horas, partindo entre 8:00 e 18:00, embora os horários iniciais se beneficiem de ventos mais calmos e ondas menores. As janelas de migração sobrepostas significam que a observação de baleias no Sul da Califórnia raramente fica quieta. Mesmo nos meses de transição de maio e novembro, muitas vezes ocorrem avistamentos, pois as baleias-cinzentas que partem tarde compartilham a água com as baleias-azuis que chegam cedo. Essa continuidade, combinada com as instalações de lançamento protegidas do porto e a proximidade com o habitat profundo em alto-mar, sustenta uma infraestrutura de ecoturismo durante todo o ano inigualável na Costa Oeste dos EUA.