Temporada de avistamiento de ballenas en Los Ángeles

Más de 20.000 ballenas grises viajan por la ruta del Pacífico cada invierno, y casi todas pasan a pocos kilómetros del rompeolas del puerto de Los Ángeles. El tramo hacia el sur comienza a mediados de diciembre, cuando las hembras preñadas abandonan las zonas de alimentación del Ártico hacia las lagunas de Baja California, donde dan a luz en bahías protegidas. A finales de febrero la migración se invierte: las madres y sus crías se mantienen cerca de la costa en su regreso al norte, a menudo pasando tan cerca de la costa que los observadores pacientes pueden ver sus colas y soplos desde tierra. El verano trae un espectáculo diferente. Las ballenas azules —los animales más grandes que jamás hayan existido— siguen las floraciones de krill hacia el canal de Santa Bárbara y la cuenca de San Pedro, a menudo permaneciendo a menos de 15 millas del puerto. Las ballenas jorobadas, ballenas de aleta y ocasionales ballenas minke se unen a ellas, atraídas por las mismas corrientes de afloramiento que concentran a sus presas. La temporada de avistamiento de ballenas en Los Ángeles para las ballenas azules alcanza su punto máximo entre julio y septiembre, cuando las tasas de avistamiento en los tours comerciales superan regularmente el 90 por ciento. Los operadores con base en el puerto de Los Ángeles en San Pedro y en la vecina Long Beach realizan salidas diarias durante todo el calendario, ajustando las rutas para coincidir con los patrones migratorios en tiempo real y los informes de avistamientos recientes. Los itinerarios de invierno siguen los corredores de ballenas grises a lo largo de la península de Palos Verdes, mientras que las rutas de verano se adentran más en el mar, hacia aguas más profundas donde se alimentan los rorcuales. La mayoría de los viajes duran de tres a cuatro horas, partiendo entre las 8:00 y las 18:00, aunque los horarios tempranos se benefician de vientos más tranquilos y marejadas más suaves. Las ventanas migratorias superpuestas significan que el avistamiento de ballenas en el sur de California rara vez se detiene. Incluso los meses de transición de mayo y noviembre a menudo ofrecen avistamientos, ya que las ballenas grises que parten tarde comparten el agua con las ballenas azules que llegan temprano. Esta continuidad, combinada con las instalaciones portuarias protegidas y la proximidad al hábitat profundo de alta mar, sostiene una infraestructura de ecoturismo durante todo el año inigualable en la costa oeste de EE. UU.