Avvistamento delle balenottere azzurre a Los Angeles

Le balenottere azzurre raggiungono lunghezze di 30 metri e pesano fino a 200 tonnellate, eppure sopravvivono interamente di krill, piccoli crostacei simili a gamberetti non più lunghi di una graffetta. Le acque al largo di Los Angeles sostengono una delle concentrazioni di krill più dense lungo la costa del Pacifico, attirando le balenottere azzurre in vista della terraferma durante la stagione di alimentazione estiva. Ciò che rende l'avvistamento delle balenottere azzurre a Los Angeles particolarmente produttivo è la vicinanza: la piattaforma continentale scende a poche miglia da Long Beach e San Pedro, creando l'habitat di acque profonde richiesto da questi animali. La popolazione di balenottere azzurre della California segue un circuito annuale prevedibile. Svernano nelle zone di riproduzione al largo della Baja California e del Costa Rica, poi migrano a nord in primavera per nutrirsi in California e oltre. L'alta stagione va da giugno a settembre, anche se singoli esemplari appaiono già ad aprile e rimangono fino a novembre. Durante i mesi estivi, i naturalisti riportano avvistamenti di balenottere azzurre in oltre il 90 percento delle partenze, un tasso di successo che poche altre regioni di avvistamento balene possono eguagliare. Le balene grigie passano durante la loro migrazione in inverno e primavera, mentre megattere, balenottere comuni e delfini appaiono durante tutto l'anno, quindi nessun viaggio è privo di vita marina. I tour durano solitamente dalle tre alle quattro ore e si avventurano da 10 a 20 miglia al largo, a seconda degli avvistamenti recenti e delle condizioni oceaniche. I naturalisti a bordo di ogni imbarcazione monitorano i rapporti radio di altre barche e modificano le rotte in tempo reale. L'esperienza non è una piattaforma di osservazione statica; comporta pazienza, scrutare l'orizzonte alla ricerca di soffi - lo spruzzo verticale che una balena che emerge espelle - e manovrare per osservare senza disturbare gli animali. La legge federale richiede che le navi rimangano ad almeno 100 iarde (circa 90 metri) dalle balene, sebbene le balene stesse a volte si avvicinino alle barche per curiosità. Le partenze mattutine offrono le migliori probabilità per mari calmi, che contano più di quanto la maggior parte dei principianti si aspetti. Anche onde moderate rendono difficile individuare i soffi in lontananza e il mal di mare colpisce molti passeggeri nei pomeriggi mossi. Un abbigliamento a strati, protezione solare e binocoli migliorano significativamente l'esperienza. L'avvistamento delle balenottere azzurre a Los Angeles è un esercizio di scala: gli animali emergono lentamente, respirano alcune volte, poi si immergono per 10-20 minuti, viaggiando spesso per 400 metri sott'acqua tra un'apparizione e l'altra. Quando un animale di 27 metri inarca la schiena e solleva la coda prima di un'immersione profonda, il senso di vicinanza a qualcosa di antico e assolutamente vivo riscrive la maggior parte della percezione dell'oceano dei visitatori.